10月21日消息，據(jù)媒體報道，當(dāng)?shù)貢r間周二凌晨，SpaceX順利完成星際飛船原型SN8的靜態(tài)點火測試，過程中SN8搭載的三部猛禽發(fā)動機(jī)同時啟動，這也是SpaceX公司首次完成搭載多部猛禽發(fā)動機(jī)的星際飛船原型靜態(tài)點火測試，下一步公司有望開始進(jìn)行升空15公里的測試。

當(dāng)?shù)貢r間凌晨3點13分，SpaceX公司在德克薩斯州南部的博卡奇卡發(fā)射場對一艘代號為SN8的星際飛船原型進(jìn)行靜態(tài)點火測試，飛船上搭載的三部猛禽發(fā)動機(jī)持續(xù)運行了數(shù)秒鐘。盡管尚未得到該公司的證實，但此次測試似乎是成功的。

這是SN8在本月晚些時候或11月初開展15公里試飛做準(zhǔn)備的重要一步。在一個團(tuán)隊進(jìn)行靜態(tài)點火測試的同時，另一個團(tuán)隊也在為SN8組裝鼻錐，為飛行測試做好準(zhǔn)備。

SN8的開發(fā)速度相對較快。SpaceX公司今年秋天才開始建造SN8的核心組件，并在10月初將其從位于德克薩斯州南部工廠的帳篷內(nèi)搬到了附近的發(fā)射場。在10月6日到8日之間，SN8進(jìn)行了三次“驗證性測試”，以確保其大型不銹鋼儲罐的完整性和耐壓性。周二早些時候SN8又完成了靜態(tài)點火測試，這是所有運載火箭進(jìn)行試飛前的關(guān)鍵測試。

作為星際飛船計劃的一部分，SpaceX在2019年底和2020年初開始試驗早期原型，在各種驗證測試中已經(jīng)損失了三部原型。今年5月，該公司首次成功測試了搭載單臺猛禽發(fā)動機(jī)的星際飛船原型SN4的全尺寸儲罐。后來地面系統(tǒng)的問題致使SN4被毀掉。

今年8月份和9月份，SpaceX分別完成星際飛船原型SN5和SN6的“跳躍”測試，飛船原型上升至距地150米的高度。當(dāng)這些飛船原型在德克薩斯州海岸上空盤旋時，看起來有點像飛行的油漆罐，但這些測試為公司工程師們提供了寶貴的經(jīng)驗，學(xué)會在飛行中如何控制猛禽發(fā)動機(jī)，并提高儲罐的壓力極限。

從那時起，SN8的研發(fā)工作就一直在進(jìn)行，以實現(xiàn)更高的飛行目標(biāo)。為此，SpaceX公司需要在儲罐部分增加大型襟翼和一個鼻錐。這艘飛船更像完整版的星際飛船。SN8最終將搭載6部猛禽發(fā)動機(jī)，其中三部發(fā)動機(jī)針對海平面上空進(jìn)行推力優(yōu)化，還有三部發(fā)動機(jī)擁有更大噴口、針對太空真空環(huán)境而進(jìn)行了推力優(yōu)化。

作為SpaceX新一代發(fā)射系統(tǒng)的組成部分，星際飛船是這種發(fā)射系統(tǒng)的上面級，此外發(fā)射系統(tǒng)中還包括一枚名為“超級重型”的大型火箭，它將帶動飛船飛向地球軌道。在SpaceX的博卡奇卡設(shè)施，公司員工們已經(jīng)開始組裝第一批超級重型測試火箭，它可能會經(jīng)歷像星際飛船一樣的反復(fù)設(shè)計過程，在這一過程中肯定會經(jīng)歷一些測試失敗。

超級重型火箭和星際飛船的組合系統(tǒng)最快有望在明年嘗試軌道飛行。上周五，SpaceX公司創(chuàng)始人兼首席工程師埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，對于公司在2021年把星際飛船送入地球軌道，他“有80%到90%的信心”。

SpaceX期望星際飛船最終能取代其主力火箭獵鷹9號。獵鷹9號在短短10年時間里完成了95次發(fā)射，成為使用次數(shù)最多的火箭。SpaceX公司希望“星際飛船”將執(zhí)行貨運任務(wù)，并最終搭載大批宇航員前往月球和火星。美國宇航局已經(jīng)授予該公司一份價值1.35億美元的初始合同，用于研究把宇航員再次送上月球。

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